作者：霍夫曼（Roald Hoffmann）
譯者：呂慧娟
出版社：天下文化
「同位素是同種元素原子的變化形式，它們的原子核不同（原子核內部的中子數相異，但質子數相同），電子數相同。」「原子的質量主要集中在質子與中子，所以這些同位素的重量皆不相同。」
以水來說，氫的同位素有三種：1H、2H、3H；氧的同位素也有三種：16O、17O、18O，「因此自然生成的水分子不只一種，而是有數種——仔細算來，共有十八種。」
「其中以H₂16O最為常見，你啜飲的一口水中，它出現的機率是H₂18O的99.8倍，2H₂17O最為少見，平均來說，它在一口水中或甚至在地球上，可能連一個都找不到。」
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「現在讓我們進入生物體內去看看一種叫做血紅素的蛋白質。它含有許多原子：精確的說，是2954個碳，4516個氫，780個氮，806個氧，12個硫和4個鐵。」
「血紅素同位素異構物的數目簡直是『天文數字』！（噢！為什麼不乾脆稱它『化學數字』呢？）對這些同位素的組合加以研究後，我們得到的結論是：像這種大分子，縱使在為數眾多的情況下（一滴血中約有十的十七次方的血紅素分子），想要找到同位素情況完全相同的血紅素分子，幾乎不可能！」
「霍普夫（Henning Hopf）稱這情形為『化合物的個性化』（individualization of compounds）。」
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Primo Levi《週期表：永恆元素與生命的交會》：「我相信每一個強硬派的化學家都同意：不要相信『幾乎一樣』（鈉幾乎和鉀一樣，但如用鈉就沒事）、『實際上相同』、『代用品』，以及各種湊合物。差異雖小，但可以有完全不一樣的結局，像鐵軌的轉轍點。化學這行花很多時間學這些差異。見微知著，這不只是化學。」
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「在空氣中，香水分子確實很迅速朝我們的方向前進；當然，這正是擦香水的人意圖達到的目的。但是，那些分子朝你的方向前進不到一公分，就已經遭到空氣分子多次碰撞。它們終究還是會來到我們跟前，但卻是藉由稱為『擴散』的任意漫遊方式緩慢前來。可想而知，在外太空，至少是在科幻小說改編的太空劇裡吧，香氣的訊息將以高於地表處甚多的速率，飛抵目的地。」
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