每個人的短歷史：人類基因的故事

作者：亞當．拉塞福
譯者：鄧子衿
出版社：八旗文化

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「如果這些遺物的年代還不是太久遠，那麼就可以使用放射性碳原子所佔的比例，來定出遺物的年代。活著的生物能進行新陳代謝，持續補充放射性碳原子，但死了之後，這些放射性碳原子會以固定速率衰變成一般的碳原子。」

「你的母親還是子宮中的胎兒時，卵巢便製造了卵子。你的DNA是在你外祖母的體內製造出來的。」

「西藏人能夠適應聖母峰周圍不適合人居住（因為當地氧氣濃度低）的高地地區，至於居住在西藏以北的中國人和以南的印度人則沒有這種適應能力。

這種適應來自EPASI這個基因。EPASI基因出現的區域當中，DNA序列和西藏南北兩方的鄰居有著明顯差異。將這段與眾不同的DNA和附近的居住者，以及全球人們的基因組中同區域的DNA比較之後，會發現這段DNA應該是從丹尼索瓦人那邊來的。族群混合造成基因滲入，帶來適應能力，讓西藏人能夠在你我得苦苦掙扎才活得下去的環境中繁衍後代。」

「不過，所有的巨型猿類包括人類在內在基因組中都有相同的基因。差異之處只在於人類的第二條染色體——這是人類染色體中最大的染色體，會有這樣龐然大物出現，是因為它是兩條染色體頭尾相連形成的結果。黑猩猩、紅毛猩猩和大猩猩的這條染色體都分為兩條。（中略）如果我們要找一個能代表上帝的氣息進入人體中的象徵性時刻，那麼應該就是那兩條染色體融合在一起的時刻。」

「DNA比對出的相似性指出當年的鼠疫桿菌絕對來自東方，而不是如一些歷史資料所說的來自非洲。看來與中國的貿易（可能經由絲路），把這種可怕的細菌帶過來的，這種細菌在東方是無害的。現在鼠疫桿菌的自然宿主是歐亞草原的齧齒動物。」

「公元800年，查理大帝利用父親與梵諦岡的良好關係，讓教宗利奧三世在聖伯多祿大殿加冕成第一任神聖羅馬帝國皇帝。典禮莊嚴隆重，查理大帝龍心大悅，把貴重的中世紀遺物『聖包皮（Holy Prepuce）』送給了利奧三世，作為謝禮，那就是傳說中耶穌的包皮。」

歐洲人有夠奇怪（幹

「每個複雜的問題，都有一個簡單、直接、易懂但錯誤的答案。——門肯（H.L. Mencken）」

「伽莫夫（George Gamow）是傑出且深具影響力的物理學家，他的研究工作奠定了宇宙學中『大霹靂』理論的基礎。他曾找自己的學生阿爾法（Ralph Alpher）和朋友貝特（Hans Bethe）合寫一篇論文，為的只是讓作者寫起來是阿爾法、貝特、伽莫夫。這篇論文也稱為『αβγ論文』。」

「美國愛達荷州樹城州立大學刑事司法系的教授沃爾許（Anthony Walsh）主張：『在下判決時，把遺傳因素納入考量絕對是愚蠢的，除非是唐氏症這等大幅降低智能和執行能力的遺傳因素。自由主義者對於這種〔遺傳決定論〕的擔心有些過頭，實在很愚蠢。他們只需要上一兩堂神經科學或遺傳學課程，就會拋棄〔我的基因／神經元要我這麼做〕的觀念。沒有什麼事可以免除我們舉止必須合乎文明的義務。』」

「鳥類的翅膀和蝙蝠的翅膀，功能相同但演化路徑不同，我們稱這為『趨同演化』。一億年前，有些恐龍的前肢形狀改變了，可以用於滑行，這些恐龍的骨骼也變得較輕，而且是中空的。在飛上天空很久之前，恐龍就有羽毛了，這包括巨大的暴龍；而其他更巨大、更恐怖的掠食性恐龍，也長了一身羽毛。」

「如果今天你人在印度的海德拉巴要進行非急需手術，最先被問到的問題會是：『你屬於吠舍（Vaishya）階級嗎？』

在海德拉巴的醫院哩，社會階級是手術同意書中最先出現的提問，印度普遍存有對於階級的潛在偏見，因此有人認為這問題顯示出了這種偏見。然而，這其實是一個根據印度人基因組的演化所提出的好問題。

1980年代，外科醫師注意到有些病人在麻醉之後要比一般人多幾個小時才會恢復意識。（中略）醫生仔細檢查之後，發現只有吠舍階級的人才有這種情況。科學家研究了他們的基因組，確認出在丁醯膽鹼酶（butyrylcholinesterase）這個酵素的基因上，有一個字母發生了突變，而這個酵素通常的功能是分解血液中類似丁醯膽鹼的分子。

印度海德拉巴的遺傳學家指出，印度這個突變是在大約一千年前、於某個不知名的人身上出現的，之後便在這個有同階級內通婚現象的族群中保留至今。」

「屬於吠舍階級的人數量超過兩千萬，不太可能有大規模的階級內通婚能讓變異侷限在人口如此眾多的階級中，就算是在種性制度嚴密防止階級間遺傳交流的情況也是一樣。」

可能是有什麼潛在益處，於是被保留下來，也可能不好不壞只是搭著其他基因的便車而遺留下來。

「如今，吠舍人使用的麻醉劑已根據這個基因組特性而設計，這就是演化受到文化的影響。」