2023年7月9日 星期日

強菌天敵〔回憶錄〕:一個打敗致命超級細菌的真實故事


作者:史黛芬妮.斯特拉次迪、湯姆.帕特森
譯者:張瓊懿
出版社:行路編輯出版


有一句老話說:「殺不死你的,將使你更強大。」

對人類或其他動物來說,這句話可能不一定正確,但對細菌來說,牠們絕對將這句話發揮得出類拔萃。

細菌有一項特性,牠們如果能從一場屠殺中倖存,倖存者會吃掉犧牲者,然後就能直接獲得其抗藥性,於是在人類無心插柳的訓練之下,細菌快速地成長茁壯,有些原本殺傷力是菜雞的細菌,現在已經變成無人能敵的「超級細菌」,像是抗藥性黃金葡萄球菌,或是本書作者之一湯姆.帕特森所感染的「抗藥性鮑氏不動桿菌」。

本書兩位作者是夫妻,書中是史黛芬妮以妻子與科學家的身分,詳實記錄丈夫湯姆染病後的過程,長達九個月的時間,湯姆的狀態幾乎都很糟糕,沒有一點痊癒的跡象,連醫院都無法踏出一步,差不多算是躺在棺材中,只差沒入土了,醫生們雖然在發病沒多久便查明原因,但依舊束手無策。

「我指著湯姆的點滴架,上面掛滿美洛培南和克痢黴素兩種大砲型抗生素和抗黴素。我以為醫生一直為湯姆注射這些抗生素,就代表它們還有點作用,不是嗎?

『如果這些抗生素沒有用,注射它們做什麼呢?』
『注射這些,是為了讓醫生覺得好過些。』」

「超級細菌」真的超級恐怖… 😨

幸好後來史黛芬妮發現所謂的「嗜菌體療法」才驚險救回丈夫的命。

「嗜菌體」就如字面上的意思,它們是專門吃細菌的病毒,但不是隨便任何一種嗜菌體都行得通,特定的病毒只吃特定的細菌,所以必須找到能夠吃湯姆體內那一款細菌的病毒。

史黛芬妮聯絡幾間有在從事這方面研究的機構,大家聽到湯姆的處境後,都很樂意伸出援手,也認為如果真的能成功,對於推廣嗜菌體療法將是一大助力。

前疾病管制與預防中心主任湯姆.弗利登認為「我們現在處於『後抗生素時代』。推測到了2050年,可能每三秒就會有一人死於超級細菌感染,抗生素抗藥性威脅的迫切程度遠超氣候變遷。」

照這樣看來,超級細菌大概會越來越猖獗吧,畢竟人類不可能捨棄殺菌劑、消毒劑或抗生素之類的東西,細菌也不可能停止變異,不過樂觀一點來說,嗜菌體療法或許會越來越普及,儲備的嗜菌體種類也會更多,可能將來就不會像湯姆這樣要等上一大段時間了。

讀這本書除了獲得娛樂性(雖然書中經歷很慘,但讀起來很精采),最大收穫是得知「嗜菌體療法」這項知識,如果哪天自己衰小碰上超級細菌,至少在束手無策之餘,還可以擠出一口氣跟醫生說:「嗜…菌…體…」。